大切な家族であるどうぶつさんたちとの暮らしのなかで感じる、ちょっとした違和感。「いつものこと」になっているかもしれませんが、大切なサインである可能性もあります。

今回は、そんな日々の違和感を入口に、犬・猫の身体について少し考えてみましょう。

【ご注意】
本記事には、既存の研究知見に加え、アニコムが研究・分析を通じて検討している内容も含まれます。記載内容は、現時点で獣医学的に確立した因果関係や効果効能を示すものではありません。

その違和感は、身体からのサインかもしれません

食器のぬめりや口臭、ごはんへの反応。
こうした変化は、毎日一緒に暮らしている飼い主さんだからこそ気づける、小さなサインです。
もちろん、それだけで病気を意味するわけではありません。

しかし、身体を知る第一歩になることもあります。

お口の環境について、もっと学ぶ

口臭や食器のぬめりは、歯周病や口腔トラブルのヒントとなる可能性があります。
そして近年では、お口の健康は、全身の健康にも関係しているという研究も進められています。毎日の口元チェックや口腔ケアについて、お口の環境という視点から考えてみましょう。

お口が匂う……でも、“かわいいから気にしない”と済ませていませんか？

ごはんと、お腹の環境について考える

毎日のごはんは、栄養補給だけでなく、犬・猫にとって大切な体験のひとつです。
また、食事はお腹の環境とも深く関わっています。いろいろな食材は免疫の学習の教科書であるというアニコムの考え方も含めて、食事の多様性やごはんの時間について紹介しています。

毎日のごはん、“同じ刺激”になっていませんか？ いつものごはんにひと工夫して嬉しい食事体験を

免疫って、どんな働きをしているの？

お口ケアや腸内環境について学んでいくと、「免疫」という言葉を目にすることがあります。

免疫とは、細菌やウイルスなどから身体を守る仕組みのこと。そして、免疫には一度出会ったものを覚えておく「記憶」の働きがあることが知られています。

ワクチンは、この仕組みを利用したものです。

免疫は「味方」も覚えている？

免疫は、「敵」を覚える・攻撃する仕組みと考えている方も多いのではないでしょうか。しかし、敵だけでなく、身体にとって問題のないものも見分けているのではないかとアニコムは考えています。

では、なぜそのように考えられるようになったのでしょうか。

ピーナッツアレルギー研究が教えてくれたこと

かつてアメリカでは、ピーナッツアレルギーの増加が大きな問題となっていました。そこで当時、「幼少期のピーナッツ摂取を避ける」という考え方が広くとられるようになりました。
しかし、その後もピーナッツアレルギーは社会的な課題であり続けるなかで、研究者たちは世界各国の状況を調べました。
すると、幼少期からピーナッツを含む食品を好んで食べる習慣のあるイスラエルでは、ピーナッツアレルギーが少ないことが分かりました。

幼少期の食べ物との出会いに意味はある？

この事実に着目したのが、イギリスの研究者たちです。彼らは、幼少期からピーナッツに触れることに何らかの意味があるのではないかと考えました。
そこで行われたのが「LEAP試験」。この研究で、乳児期から少量のピーナッツを摂取したグループのほうが、ピーナッツアレルギーの発症が少なかったことが報告されました。

こうした研究は、免疫が単に敵を覚えるだけではなく、問題のないものを受け入れる仕組みについて考えるきっかけにもなりました。アニコムでは、こうした考え方をもとに、「食材は免疫の学習の教科書」であるという視点も大切にしています。

何に出会ったかだけではなく、どう出会ったか

そしてアニコムでは、「何に出会ったか」だけでなく、「どのように出会ったか」も重要なのではないか、とも考えています。実際に、ピーナッツアレルギーに関する研究では、幼い子どもがピーナッツを食べる前に、生活環境を通じてピーナッツに触れていた可能性なども指摘されています。

つまり、口から食べることと、それ以外の形で触れることでは、身体の反応のしかたが異なる可能性があるのではないか、と考えられるようにもなったのです。

毎日の違和感を、学びのきっかけに

ピーナッツアレルギー研究が示したように、免疫の働きについては、まだ分かっていないことがたくさんあります。それでも近年の研究によって、身体の環境と免疫との関わりについて、少しずつ理解が進んできました。犬・猫は言葉で体調を伝えることができません。

食器のぬめり。
口臭。
ごはんへの反応。

何気ない日常の中にある違和感も、見方を変えれば身体からのサインなのかもしれません。
お口やお腹、そして免疫について学ぶことは、愛犬・愛猫の身体を知ることにつながります。毎日の暮らしの中にある小さな気づきを、大切にしてみませんか。